現代では姓氏を俗に苗字と言っている。文部省では名字を使い、法務省では氏を正式名称として用いている。
　これは、姓氏のたどってきた歴史の複雑さと難解さを物語っていると言ってもよいようである。古代の姓氏、氏・姓から、私たちの家号は千数百年の長い変遷をたどって現在にいたっているわけである。
　ところで、苗字とは何か。苗字は近世の姓氏で、中世には出てこない。中世は名字であった。苗字の「苗」には、血筋や血統という意味があり、祖先を同じくするという意を含んでいる。近世でも、中世の名字の語が通用したために、混同したり同義語に考えられたりした。
　江戸時代に普及した苗字という語について、当時の学者は■々の解説をしている。
　本居宣長は『玉勝間』の中で、次のように述べている。『藤原氏や源氏などの人がふえると、まぎらわしいので苗字で分けたのである。そのうち、いつのまにか、苗字を藤原氏や源氏などの氏と同じように考えるようになった。しかし、氏の分からない人はこれを守るしかなかったのである。ところで、苗字の「苗」とは一体何なのでしょうか。これは、もとは名字の「名」だったのが、名の字は、名（ナ）やあざなとまぎらわしいということから、苗字になったのである。』

字串6

みょう‐じ【名字】
　（代々伝わる）その家の名。姓。家名。古代では、氏ｳｼﾞの名、また、氏と姓ｶﾊﾞﾈとを併せた名。
　同一の氏から分れ出て、その住む地名などを取った家の名。平氏から出た千葉・三浦の類。苗字。
みょう‐じ【苗字・苗氏】
(「苗」は「苗裔ﾋﾞﾖｳｴｲ」の意) ( )名字ﾐﾖｳｼﾞに同じ。 字串7